Spätné ventily sa vyznačujú veľkými zmenami zaťaženia a relatívne nízkou frekvenciou otvárania a zatvárania. Keď je spätný ventil v zatvorenom alebo otvorenom stave, jeho životnosť je dlhá a zvyčajne nevyžaduje žiadny pohyb pohyblivých častí. Keď však vznikne požiadavka „prepínania“, musí byť spätný ventil schopný pracovať flexibilne, čo je požiadavka ešte prísnejšia ako bežné mechanické pohyby.
V praktických aplikáciách sú spätné ventily zvyčajne charakterizované ako rýchlo{0}}zatváracie ventily. V momente uzatvorenia prúdi médium smerovo. Keď sa kotúč ventilu zatvára, rýchlosť spätného toku média rýchlo klesá z maxima na nulu, pričom tlak prudko stúpa. Tento jav sa nazýva „vodné kladivo“, ktoré môže poškodiť potrubný systém. Vodné rázy sú obzvlášť výrazné vo vysokotlakových{5}}potrubných systémoch, kde paralelne funguje viacero čerpadiel.
Vodný ráz je tlaková vlna spôsobená prechodným prúdením v tlakovom potrubí, ktorá je výsledkom tlakového rázu alebo poklesu spôsobeného zmenami rýchlosti tekutiny. Jeho fyzikálna príčina spočíva v kombinovaných účinkoch nestlačiteľnosti tekutiny, zotrvačnosti tekutiny a pružnosti potrubia. Na vyriešenie tohto problému dizajnéri začlenili do návrhu spätných ventilov rôzne nové štruktúry a materiály, ktorých cieľom je zabezpečiť výkon ventilu a zároveň minimalizovať vplyv vodného rázu.
